Chức vô địch của Oscar Piastri tại Baku là một màn trình diễn đẳng cấp thế giới, đánh dấu sự trưởng thành vượt bậc của tay lái F1 thế hệ GenZ này.
Trong sự nghiệp của mỗi tay đua F1 xuất sắc, có một số chặng đua nổi bật đánh dấu sự xuất hiện của họ giữa những người hàng đầu trong làng đua F1.
Piastri sẽ là tay đua lớn kế tiếp?
Hãy nghĩ đến Lewis Hamilton tại Canada năm 2007, khi anh vô địch chặng đua thứ 6 ở mùa giải đầu tiên trong sự nghiệp. Trước đó, ngay ở chặng ra mắt tại Australia, anh vượt mặt Fernando Alonso, nhà đương kim vô địch thế giới và đồng đội tại McLaren, ngay ở góc cua đầu tiên.
Hay gần hơn nữa là chiến thắng ra mắt của Max Verstappen cho Red Bull tại Tây Ban Nha năm 2016. “Mad Max” đã chịu áp lực từ ba tay đua F1 đã thành danh khi mới 18 tuổi để giữ vững và lập kỷ lục F1 mà có lẽ sẽ không bao giờ bị phá vỡ khi trở thành nhà vô địch trẻ nhất trong lịch sử môn thể thao này. Hoặc chiến thắng liên tiếp của Charles Leclerc tại Spa và Monza năm 2019, được ghi nhận trong bối cảnh tang thương sau cái chết của Anthoine Hubert, với sự điềm tĩnh và trưởng thành của tay lái người Pháp.
Giờ đây, Oscar Piastri đã có màn trình diễn tương tự như thế. Một màn trình diễn cho thấy sự trưởng thành của anh. Thực tế tài năng của Piastri đã không có gì là bí mật. Từ lúc còn là một tay lái trẻ, anh đã có một bản lí lịch mang đến sự ghen tị cho phần còn lại của F1 khi liên tiếp vô địch thế giới F3 (2020) và F2 (2021). Năm 2022, McLaren đã chiến thắng Alpine trong việc giành chữ ký của Piastri. Sau nửa mùa giải làm tay lái dự bị, anh được đôn lên đội một. Mùa này, sau 10 chặng đua gần nhất, Piastri chính là tay đua ghi điểm nhiều nhất, với 2 chức vô địch chặng (6 podium).
Tuy nhiên, cách Piastri giành chiến thắng ở Baku hôm Chủ nhật vừa rồi đã chứng minh rằng, dù tất cả ánh sáng đổ vào Lando Norris và ưu tiên của tay lái này trong cuộc đua vô địch, chính anh mới là một tay đua đã sẵn sàng để chiến đấu cho chức vô địch thế giới. Có lẽ không phải là năm nay. Piastri đang cách Verstappen 91 điểm, điều này có nghĩa là McLaren đúng khi xác định Norris, chỉ cách 59 điểm, là ưu tiên của họ. Nhưng bất kể kết quả của cuộc đua vô địch năm nay ra sao, McLaren biết rằng họ sẽ bước vào năm 2025 với hai tay đua có khả năng chiến đấu cho chức vô địch nếu có chiếc xe phù hợp.
Chiến thắng của bản lĩnh ở Baku
Khi Leclerc vô địch ở Monza, ký giả Luke Smith của tờ The Athletic đã nhận định rằng sự chênh lệch giữa các đội dẫn đầu rất nhỏ, và những khoảnh khắc tuyệt vời từ các tay đua làm nên sự khác biệt. Qua đợt xuất phát của cuộc đua vào Chủ nhật, dường như kịch bản đó sẽ lặp lại khi Leclerc giành pole xuất phát và hoàn toàn kiểm soát cuộc đua phía trước với khoảng cách 5 giây so với Piastri.
Nhưng rồi một chiến thuật undercut trong một vòng cho Piastri và một vòng cuối chậm chạp cho Leclerc đã xóa sạch khoảng cách ấy, tạo cơ hội cho Piastri thực hiện cú vượt ấn tượng tại góc cua số 1 để dẫn đầu. Sau đó, Leclerc thừa nhận với Piastri trong phòng làm mát rằng điều đó khiến anh bất ngờ, nhưng vẫn nghĩ rằng mình sẽ có cơ hội để phản công hoặc phục hồi bằng DRS (Drag Reduction System – một hệ thống giảm lực cản và giảm lực bám đường downforce trên xe F1 được đặt ở cánh gió sau).
Thực tế thì sao? Dù có một số khoảnh khắc rất sít sao khi Leclerc thoát ra khỏi cua cuối cùng khá tốt, cho phép anh di chuyển vào trong khi họ tiếp cận góc cua số 1 với DRS. Sau mỗi lần ấy, Piastri lại phản công hoàn hảo và khiến đối thủ người Pháp không có cách nào vượt qua. Chất lượng của những pha phòng thủ của Piastri một mình xứng đáng được khen ngợi cao. Không những thế, anh còn tính toán hoàn hảo trong việc quản lý bộ lốp cứng, để hoàn thành một đợt chạy 36 vòng nhanh đến nỗi Leclerc thấy bất ngờ với tốc độ trên radio – và sau đó anh cũng hết lốp vào cuối cuộc đua.
Sự điềm tĩnh của một tay lái trẻ
Baku là một trong những chặng đua khó khăn nhất trên lịch trình F1. Không ngạc nhiên khi Piastri gọi đây là cuộc đua căng thẳng nhất trong cuộc đời anh. Nhưng thật ra, căng thẳng không phải là một cảm xúc mà người ta thấy ở Piastri. Thái độ bình tĩnh, tập trung đã hiện diện ngay từ những ngày anh ở độ tuổi thiếu niên. Những yêu cầu khi chiến đấu trong F1 không làm thay đổi anh chút nào. Ngay cả trong phòng làm mát, anh vẫn có thời gian để nói một câu châm biếm về cuối tuần khó khăn của Perez và Sainz trong khi xem lại những cú va chạm muộn của họ.
Tại GP Hungary, cựu tay lái Mark Webber – quản lý của Piastri – đã sử dụng từ “confusing” (bối rối) để mô tả chức vô địch chặng đầu tiên của Piastri, nơi cuộc gọi từ McLaren đã đưa anh trở lại dẫn đầu vào cuối cuộc đua. Nhưng thực tế không phải vậy. “Đó là một trong những cú lái tốt nhất mà tôi từng thấy anh ấy thực hiện”, Webber nói. “Rõ ràng dưới áp lực lớn, phòng thủ, rất quyết đoán trong cú vượt. Và đối đầu với một tay đua hàng đầu – Charles ở đây thực sự là phép màu. Vì vậy, việc vượt qua anh ấy là một vấn đề khá lớn”.
Giống như sự thầm lặng của Piastri, hành trình của anh ở mùa giải này tạo cảm giác về chiến thuật “núp gió”. Dù hơi chậm hơn Norris ở giai đoạn đầu năm, nhưng kể từ Monaco GP, khoảng cách đã gần hơn. Ngay cả ở Miami, khi Piastri không có bản nâng cấp như Norris, anh vẫn ở vị trí giành podium trước khi va chạm với Sainz làm hỏng cuộc đua của mình. Baku đã là cú lái tuyên bố mà Piastri có lẽ đã thiếu trong F1. Anh đã gây ấn tượng mạnh mẽ từ khi giành pole xuất phát lần đầu tiên, tại Qatar, và không bao giờ ai nghi ngờ anh là một tay đua xuất sắc.
Zak Brown – CEO của McLaren – thường xuyên tuyên bố rằng ông có dàn tay đua tốt nhất trên giới F1. Việc họ rời Baku với vị thế số một trên bảng xếp hạng đội đua tạo ra cảm giác thực sự là McLaren có thể ở trong vị thế mạnh nhất để có hai tay đua trong cuộc chiến giành chức vô địch từ ngày đầu tiên của mùa giải sau.
Sinh ngày 6/4/2001
Tại Melbourne, Victoria, Australia
Ra mắt năm 2023
Đội đua hiện tại: McLaren-Mercedes
Thứ hạng mùa trước: 9 (97 điểm)
Thứ hạng mùa này: 4 (222 điểm)
Số chặng đua tham dự: 39
Fastest lap: 3
Vô địch chặng: 2
Podium: 8
Tổng số điểm trong sự nghiệp: 319